Os princípios de plantas companheiras já estavam presentes há muitos séculos atrás, em jardins e cultivos feudais na Inglaterra, jardins florestais na Ásia e milhares de anos atrás nas Américas.

Na China, utilizam Azolla sp. há mais de 1000 anos como planta companheira na rizicultura (arroz). A Azolla libera nitrogênio da atmosfera na água, adubando o arroz, e bloqueia o sol de plantas que competiriam com o arroz.

É uma prática utilizada por diversos povos ancestrais (indígenas) nas Américas, antes da chegada dos europeus. Esses povos domesticaram as abóboras entre 8000 a 10000 anos atrás, depois o milho, e o feijão comum, formando a técnica agrícola das 3 Irmãs. O milho serve como uma treliça para o feijão escalar, e o feijão fixa nitrogênio no solo, adubando o milho e a abóbora, que cobre o solo.

A técnica foi altamente propagandeada nos anos 70  como parte do movimento da agricultura orgânica. De forma pragmática, como treliças naturais, mas com a idéia principal de espécies diferentes prosperam mais quando juntas. É muito utilizada na permacultura, junto com cobertura morta, policultura e rotação de culturas.


Vantagens das Plantas Companheiras:

• Fertilidade: legumes fixam nitrogênio. Raízes longas facilitam a penetração de água;


• Cultura-Isca: atraem pragas para longe da cultura de interesse (lagartas atacando capuchinha ao invés das crucíferas);


• Confunde pragas: uma única planta é fácil de ser encontrada pela sua praga principal. Se ela estiver rodeada de plantas com outras cores, formatos e cheiros, dificultará para a praga;


• Supressão de pragas: algumas plantas previnem pragas ou doenças através de substâncias produzidas;


• Recrutamento de predadores: plantas que produzem néctar e pólen estimulam populações de insetos benéficos;


• Abrigo de proteção: de ventos ou como sombra. O café tradicionalmente cultivado em sombra de árvores (de madeira ou frutíferas);


• Maior produtividade por área plantada;


• Diversificação biológica do ambiente;


• Mantém os nutrientes (alimentos das plantas) em equilíbrio, pois as plantas têm exigências diferenciadas, quanto a  sua nutrição (alimentação);


• Aumenta a umidade do solo devido a maior cobertura e sombreamento da terra;


• Diminui as perdas de água pela transpiração das plantas;


• Diminui a erosão do solo.
  
  a) Na mesma área ou canteiro, deve-se escolher plantas de diferentes colorações e aromas, fazendo com que os insetos fiquem confusos e os ataques diminuam.
  b) Deve-se cultivar plantas de ciclos diferentes para que não ocorra competição pela luz entre as mesmas.
  c) Algumas plantas possuem ação alelopática, capacidade de liberar, pelas folhas, talos e raízes, substâncias químicas que atuam de forma favorável ou desfavorável sobre outras plantas.
  d) Prefira culturas que apresentem sistemas de raízes diferentes e misture plantas de raízes profundas (pivotantes), com plantas de raízes médias (fasciculadas ou cabeleira), ou plantas de raízes superficiais (tuberosas). 

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